루이지애나와 켄터키 주 전체에 해당하는 약 450만 명의 미국인에게 담배를 끊는 것은 쉬운 일이 아닙니다. 하지만 새로운 연구에 따르면 멘톨 담배의 판매를 금지하는 간단한 조치 하나로 금연을 실현할 수 있다고 합니다. 이것이 니코틴 및 담배 연구 저널에 발표된 새로운 연구의 결론입니다.
멘톨 담배
이 연구는 멘톨(menthol, 맨솔, 박하향)에 대한 전국적인 금지를 뒷받침하는 추가 증거를 제공한다고 저자들은 말합니다. 미국 식품의약국(FDA)은 2022년에 이러한 금지를 제안했지만 2023년 12월, 바이든 행정부는 담배 회사 로비스트와 편의점 업주들의 강력한 로비에 따라 시행을 연기했습니다.
"이 논문의 주 저자이자 노스캐롤라이나 대학 조교수인 사라 밀스는 "FDA는 제 역할을 다했다"라고 말했습니다. "백악관은 결정을 연기하기로 했지만 공중 보건을 증진하는 데 중요한 단계가 될 수 있는 것을 연기한 것일 뿐입니다.
의료 전문가들은 멘톨 담배가 특히 해롭다고 오랫동안 주장해 왔습니다. 향료가 연기를 식혀주기 때문에 사용자는 더 많은 양을 소비하고 비흡연자(주로 청소년)는 습관을 형성하게 됩니다.
"멘톨은 담배에 첨가되면 니코틴의 독을 달게 하여 담배를 피우기는 더 쉽고 끊기는 더 어렵게 만듭니다."라고 밀스는 말합니다. 또한 멘톨은 뇌의 니코틴 수용체의 활동을 자극하여 니코틴의 중독성을 더 강하게 만듭니다.
멘톨 담배 금지의 과학적 근거
"우리가 제안하는 조치는 청소년의 흡연 시작을 크게 줄이고 현재 흡연자가 금연할 가능성을 높이는 데 도움이 될 것입니다."라고 FDA의 로버트 칼리프 국장은 말했습니다. "이러한 노력이 생명을 구하는 데 도움이 될 것임은 분명합니다."
그러나 제안된 멘톨 금지가 의도한 대로 효과가 있을지 여부는 활발한 논쟁의 대상입니다.
많은 영향력 있는 공중 보건 기관이 이 정책을 지지하고 있습니다. 멘톨은 담배에 민트향과 상쾌한 맛을 더해 담배의 중독을 가리는 역할을 합니다. 결과적으로 멘톨 담배는 새로운 흡연자에게 더 매력적이며 현재 흡연자가 금연하기가 더 어렵다고 생각되어 금지를 정당화합니다(그러나 새로운 연구에 따르면 멘톨이 실제로 일반 담배보다 금연하기가 더 어려운지 의문을 제기합니다). 그럼에도 불구하고 최근의 여러 실제 연구에 따르면 멘톨 금지는 공중 보건에 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.
JAMA Network Open 5월 3일 자에 게재된 이 논문은 청소년 멘톨 흡연 금지 정책이 시행 전후에 전국적인 설문조사를 통해 청소년 멘톨 흡연에 어떤 영향을 미쳤는지 조사했습니다. 정책이 시행되기 전에는 영국 청소년 흡연자의 약 12%가 멘톨 향이 첨가된 제품을 사용한다고 응답했습니다. 이는 금지 조치로 인해 청소년의 멘톨 사용이 감소했다는 분명한 증거라고 저자는 말합니다(계속 멘톨을 피운다고 답한 3%는 불법으로 구매했거나 민트향 스프레이 또는 필터 팁과 같은 제품을 사용했을 가능성이 있습니다).
공동 저자이자 킹스칼리지런던 정신의학과 박사인 캐서린 이스트 박사는 "영국에서는 멘톨 금지가 청소년의 멘톨 사용을 줄이는 데 효과가 있는 것으로 보이지만 미국에서도 그 연장선에서 효과가 있기를 바랍니다."라고 말합니다.
최신 연방 정부 데이터에 따르면 전체 고등학생 중 단 2%만이 정기적으로 담배를 피우는 것으로 나타났습니다.
워털루 대학의 국제 담배 규제 정책 평가 프로젝트의 수석 연구원 제프리 퐁은 4월에 발표한 논문에서 캐나다의 2015년 주정부 흡연 금지와 2017년 국가 흡연 금지가 실제로 많은 멘톨 사용자의 금연으로 이어졌다는 사실을 발견했습니다. 많은 멘톨 사용자가 담배를 끊었습니다.
물론 멘톨 사용자의 약 80%는 담배를 끊지 않고 다른 담배 제품으로 바꾸거나 원주민 보호구역에서 구입하는 등 멘톨을 계속 흡연할 수 있는 방법을 찾았습니다. 캐나다의 금지 조치에도 불구하고 일부 원주민 보호구역에서는 여전히 멘톨을 판매하고 있다고 퐁은 말합니다(미국에서는 FDA가 제안한 멘톨 금지 조치의 대상은 부족의 땅입니다).
2020년에 발표된 또 다른 연구 검토에 따르면 멘톨이 금지되면 미국 멘톨 흡연자의 최대 30%가 전자담배로 전환할 것으로 나타났습니다. 전자담배가 무해한 것은 아니지만, 전문가들은 일반 담배보다 위험도가 낮기 때문에 니코틴을 완전히 제거하지 못하더라도 공중 보건에 도움이 될 것이라고 믿고 있습니다.
그러나 궁극적으로 연구자들은 멘톨 금지가 시행된 지 몇 년이 지나야 미국 흡연자들에게 어떤 영향을 미칠지 알 수 있을 것입니다. 이 규제는 오랜 관료적 절차를 거쳐 최소 2024년에야 시행될 가능성이 높기 때문에 확실한 결론을 내리기에는 아직 이르다고 할 수 있습니다.
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