한국을 넘어 세계 시장에서 승승장구해 온 K웹툰이 인공지능(AI)으로 인해 새로운 전환점을 맞이하고 있습니다. 반복적인 작업의 일부를 AI가 대체할 뿐만 아니라, 기존 작가들의 화풍을 AI가 학습하는 실험도 진행되고 있습니다.
가속화되는 일본 만화 시장의 디지털화 종이책의 종말 임박
일본출판과학연구소에 따르면 2023년 일본 출판 시장 총규모는 1조 5963억 엔이 될 것으로 전망됩니다. 이는 코로나19 팬데믹이 절정에 달했던 2021년(1조 6742억 엔)보다는 4.6% 감소하지만, 2019년(1조 5430억 엔)보다는 3.4% 증가한 수치입니다.
전체 수치보다 더 주목해야 할 것은 매체별 추세로, 2023년 종이 출판은 전년 대비 6% 감소한 1조 612억 엔으로 2010년대부터 10년 이상 지속되어 온 추세로 최근 몇 년 동안 가속화되고 있습니다.
스마트폰과 태블릿 PC의 확산으로 디지털 기기에 익숙한 사용자 수가 증가했고, 코로나19 팬데믹으로 오프라인 서점과 도서관이 문을 닫은 것도 전자 출판물 수요 증가에 기여했습니다. 현재 전자 출판물의 규모는 2019년 팬데믹 이전(3072억 엔)에 비해 74.2% 증가했습니다.
전자 출판 시장은 2023년까지 일본 전체 전자 출판물의 90.3%를 차지할 것으로 예상되는 만화 콘텐츠가 주도하고 있으며, 도서(8.2%)와 잡지(1.5%)가 그 뒤를 이을 것으로 예상됩니다. 그러나 일본에서 출판되는 대부분의 전자 만화는 여전히 책이나 잡지 형태가 될 것입니다. 이는 기존 인쇄 만화의 전자 버전입니다. 일본의 주요 전자 만화 플랫폼에서 출판되는 작품도 전통적인 인쇄물 형식을 따르고 있습니다.
문제는 가독성입니다. 기존 인쇄물에서 벗어나기 때문에 장면 전환이 매끄럽지 않고 스마트폰의 작은 화면에서는 대사를 읽기 어렵습니다. 이는 소통이 중요한 만화에 치명적인 문제입니다.
일본 만화 시장을 장악한 K플랫폼 시장 점유율 고공 행진
한국 기업들도 일본 웹툰 시장을 주도하고 있습니다. 카카오 픽코마, 네이버웹툰의 라인만화 등 한국 기업이 구축한 플랫폼이 일본 웹툰 시장을 휩쓸고 있습니다. 웹툰 제작 노하우가 부족한 일본 스튜디오들은 한국 스타트업과의 협업에 적극적으로 나서고 있습니다.
일본에서는 '웹툰'을 '세로로 읽는 만화'(세로로 스크롤하며 읽는 만화)라고 부릅니다. 웹툰은 한국의 K콘텐츠와 밀접한 관련이 있습니다. 카카오 피코마가 설립한 피코마, 네이버 웹툰이 설립한 라인만화 등 한국 기업이 일본 웹툰 시장을 주도하고 있습니다.
2016년 4월 일본에서 서비스를 시작한 피코마는 2023년 처음으로 연간 거래액 1000억 엔을 돌파했고, 2013년 4월 서비스를 시작한 라인만화는 2022년 8월 최대 거래액인 100억 엔을 기록했습니다. 한국콘텐츠진흥원이 발표한 '2022 해외 콘텐츠 시장분석'에 따르면 2022년 3월 기준 일본 전자 만화 시장에서 피코마의 점유율은 46.1%, 라인만화는 21.7%를 기록했습니다.
피코마의 성장 비결은 독특한 비즈니스 모델에 있습니다. 일본 웹툰 제작사 민트의 나카가와 겐타 이사는 최근 일본 언론과의 인터뷰에서 "보통 웹툰 플랫폼은 무료 작품으로 시작해 점차 유료 작품을 추가하는데, 대부분 실패한다"고 말했습니다. "하지만 피코마는 '관망하는 자세'로 빠르게 성장할 수 있었다"라고 그는 설명했습니다. "하지만 피코마는 '기다리면 0엔'이라는 접근 방식으로 빠르게 성장할 수 있었습니다.
'기다리면 0엔'은 만화를 무료로 읽을 수 있는 서비스입니다. 하지만 한 에피소드를 읽고 나면 다음 에피소드를 읽으려면 23시간을 기다려야 합니다. 유료로 결제하면 바로 읽을 수 있습니다. 이 서비스의 장점은 종이책처럼 한 권씩 구매할 필요 없이 무료로 만화를 읽을 수 있다는 점입니다.
최근에는 해외 대형 테크 기업들도 이 시장에 뛰어들고 있습니다. 아마존 재팬은 아마존 플립툰, 라쿠텐은 알툰이라는 웹툰 플랫폼을 출시했고, 애플은 일본 애플북스에서 웹툰 서비스를 시작한다고 발표했습니다. 웹툰 업계 관계자는 "한국형 플랫폼 방식이 일본에 안착하면서 후발주자들의 진입이 가속화되고 있다. 앞으로 작품 차별화를 위한 경쟁은 더욱 치열해질 것"이라고 웹툰 업계 관계자는 말했다. "앞으로 작품 차별화를 위한 경쟁은 더욱 치열해질 것"이라고 말했습니다.
'웹툰 강국' 한국, 일본 스튜디오에 노하우 전수
책과 잡지 중심이었던 일본의 만화 제작 환경도 변화하고 있습니다. 일본의 대표 만화 출판사인 슈에이샤는 2023년 5월 웹툰 서비스 '점프툰'을 론칭하고, 10월에는 '제1회 점프툰 대상'을 개최해 수상작을 선정했습니다.
점프툰은 1990년대부터 2000년대까지 소년 점프 편집부를 이끌며 원피스, 블리치, 아이쉴드 21 등 대표작을 발굴한 아사다 타카노리 편집장이 이끌게 됩니다. 아사다에 따르면 점프툰의 방향은 분명합니다. 자체 웹툰 IP를 확보하고 플랫폼을 구축하는 것입니다.
아사다는 최근 인터뷰에서 "웹툰을 제작해 피코마나 라인만화로 판매할 수도 있지만, 작품의 질을 높이기 어렵기 때문에 자체 앱을 출시할 것"이라고 말했습니다. "작가들이 기존 소년만화의 높은 장벽을 넘어 슈에이샤에 도전할 수 있는 기회입니다."라고 그는 덧붙였습니다.
웹툰 제작 전문 스튜디오도 생겨나 2023년 6월 기준 일본에는 77개의 웹툰 스튜디오가 있습니다. 문제는 이들이 웹툰 제작에 익숙하지 않다는 점입니다. 그래서 한국 기업과 제휴를 맺는 스튜디오가 늘고 있습니다. 반다이남코는 웹툰 제작사 와이랩의 일본 법인 와이랩스튜디오에 15억 엔을 투자했고, 자담미디어와 소담미디어가 컬처엔터테인먼트와 합작해 웹툰 스튜디오 에스지미디어를 설립했습니다.
웹툰 제작에 인공지능(AI)을 활용하려는 움직임도 있는데, AI를 활용한 웹툰 제작의 선두주자인 라이언로켓은 "기존 만화와 웹툰은 표현 방식 등 모든 것이 다르다. 그렇기 때문에 일본에서 웹툰 작가를 찾기가 쉽지 않습니다."라고 말합니다.
그는 "일본은 한국보다 AI 기술 도입에 개방적인 편"이라고 덧붙였습니다. 현재 일본 내 5개 웹툰 스튜디오와 개념증명 프로젝트를 진행 중이며, 올해 상반기 연재를 목표로 하고 있다"라고 말했습니다.
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