미세 스트레스는 일상생활에서 경험하는 작은 스트레스가 누적되면 큰 영향 등을 유발하는 현상입니다. 미세 스트레스는 미세먼지뿐만 아니라 다양한 상황에서 발생할 수 있습니다.
스트레스와 미세 스트레스
미세 스트레스는 우리가 알고 있는 스트레스와는 다릅니다.
스트레스는 크고, 눈에 보이고, 명백합니다. 일반적인 스트레스는 누구나 알아볼 수 있고 누구나 공감할 수 있습니다. 누구나 알아볼 수 있는 어려움과 좌절감에서 비롯되며, 대부분의 경우 이를 유발하는 '나쁜 사람'이 존재합니다.
매일 변덕스러운 상사에게 보고해야 하거나, 사무실 전체에 변덕이 퍼져 있는 상사, 여러 차례의 해고로 인해 부서 내 자리가 없어진 것, 또는 집 이사 관리, 노부모를 계속 도와야 하거나 2시간의 출퇴근 시간을 견뎌야 하는 것 등이 그 예일 수 있습니다.
미세 스트레스의 생물학
미세 스트레스가 악성인 이유는 이전에는 경험하지 못했던 양, 강도, 속도로 일상생활의 일부가 되었으며, 기술과 유비쿼터스 연결성으로 인해 그 양과 강도가 점점 더 증가하고 있기 때문입니다. 그리고 우리 몸은 이를 어떻게 받아들여야 할지 모릅니다.
뉴욕대학교 그로스만 의과대학의 행동 신경학자 조엘 살리나스는 "산이 바람에 의해 침식되고 있다고 상상해 보세요. "TNT가 폭발하여 산에 구멍을 뚫는 것과는 다르지만, 시간이 지나면(바람이 멈추지 않으면) 산 전체가 서서히 깎여나갈 수 있습니다."라고 말합니다.
우리는 미세 스트레스를 의식적으로 인식하지 못할 수도 있지만, 일반적인 스트레스와 마찬가지로 혈압과 심박수를 높이고 호르몬과 신진대사에 변화를 일으킬 수 있습니다. "미세 스트레스는 우리 몸에 손상을 일으키지만 우리 뇌는 이를 위협으로 완전히 인식하지 못합니다."라고 살리나스는 설명합니다. "따라서 우리의 뇌는 더 명백한 스트레스에 직면했을 때 발생하는 것과 같은 높은 수준의 보호 메커니즘을 발동하지 않습니다."
노스이스턴 대학교의 저명한 심리학 교수이자 '뇌에 관한 7가지 수업'의 저자인 신경과학자 리사 펠드먼 바렛에 따르면 인간의 뇌는 만성적인 스트레스 원인을 구분하지 못하는 것 같습니다. 이는 우리 뇌가 순환계, 호흡계, 면역계, 내분비계, 위장계 등 모든 시스템을 가능한 가장 대사적으로 효율적인 방식으로 조정하기 위해 끊임없이 노력하기 때문입니다. 이러한 조정은 뇌와 신체의 상호작용으로 이루어지며, 우리는 이를 기분(기분은 편안함, 피곤함, 지친 느낌 등 기분을 간단하게 설명하는 것으로, 슬픔과 같은 감정과는 다르다고 설명합니다)으로 느끼게 됩니다.
바렛에 따르면, 우리의 뇌는 매일 경험하는 스트레스 요인의 누적된 영향을 평가하기 위해 '신체 예산 책정'을 수행합니다. 중요한 것은 동료와의 의견 불일치 같은 미세한 스트레스는 작게 느껴질 수 있지만, "누적되면 큰 영향을 미칠 수 있다"라고 말합니다. "신체적 질병, 경제적 어려움, 호르몬 급상승, 수면이나 운동 부족과 같은 생활환경으로 인해 신체의 예산이 이미 고갈된 경우 뇌는 모든 종류의 스트레스에 더 취약해집니다.
미세 스트레스의 원인과 영향
우리가 거의 알아차리지 못하는 이 미세 스트레스는 어디에서 오는 걸까요?
연구 결과, 크게 세 가지 범주로 분류되는 14가지 원인이 밝혀졌습니다.
업무 수행 능력을 떨어뜨리는 미세 스트레스
많은 사람들이 직장과 개인 생활에서 실패한 사람처럼 느끼는 이유입니다. 일상적인 책임을 완수하는 데 어려움을 겪습니다.
협업자 간의 역할과 우선순위의 불일치
다른 사람의 신뢰성에 대한 불확실성
권위 있는 사람들의 예측할 수 없는 행동
다양하고 많은 양의 협업 요구 사항
직장과 가정에서 빠르게 증가하는 책임감
정서적 여력을 고갈시키는 미세한 스트레스
이러한 것들은 우리가 집중하고, 우선순위를 정하고, 갈등에 대처하는 데 도움이 되는 평화, 인내, 회복력의 내적 '우물'을 파괴합니다.
다른 사람의 성공과 행복을 관리하고 책임감을 느끼는 경우
대립적인 대화
네트워크에 대한 신뢰 부족
스트레스를 유발하는 사람들
정치적 흥정
정체성에 도전하는 미세한 스트레스
이러한 스트레스는 "나는 내가 원하는 사람이 아니다"라는 불쾌한 감정을 불러일으키고 동기 부여와 목적의식을 저하시킵니다.
자신의 가치관과 맞지 않는 목표를 추구해야 한다는 압박감
자신감, 자존감, 통제력에 대한 공격
가족 및 친구와의 피곤하거나 부정적인 상호작용
네트워크 중단
우리 대부분은 일상생활에서 이러한 미세 스트레스를 여러 번 경험합니다. 예를 들어, 노스이스턴 대학교의 다학제적 감정 과학 연구소 소장인 바렛은 우리가 미세 스트레스가 뇌에 미치는 영향을 이해할 수는 있지만 그렇다고 해서 면역력이 있다는 의미는 아니라고 말합니다.
문제를 더욱 복잡하게 만드는 것은 미세 스트레스의 주요 원인 중 하나가 가까운 사람이라는 점입니다.
예를 들어, 결혼은 가장 중요한 지원군 중 하나이지만 미세 스트레스의 원인이 될 수도 있습니다. 출근 전 사소한 집안일이나 업무에 대해 배우자에게 무심코 한 말이 하루 종일 지속되는 파급 효과를 상상해 보세요. 그날 밤 집에 돌아와서는 스스로를 용서할 수도 있겠지만, 이미 그 걱정은 하루 종일 영향을 미쳤고 금방 사라지지는 않을 것입니다. 직장에서도 주의가 산만해지면 업무 성과가 저하되고 동료들을 실망시킬 수 있습니다.
미세 스트레스 극복
그렇다면 일상 생활에서 미세 스트레스의 맹공격에 맞서려면 어떻게 해야 할까요?
웰빙을 개선하기 위한 일반적인 조언은 마음 챙김, 명상, 감사하기 등 거시적 스트레스와 미시적 스트레스로부터 자신을 단련하는 데 초점을 맞추는 경향이 있습니다. 물론 이러한 접근 방식은 마음을 상쾌하게 하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 어떤 의미에서는 미시적 스트레스를 견딜 수 있는 힘을 키우는 것이기 때문에 오히려 해가 될 수도 있습니다.
생활에서 미세 스트레스를 없애는 것이 더 낫지 않을까요? 수십 년에 걸친 사회과학 연구에 따르면 부정적인 상호작용은 긍정적인 상호작용의 최대 5배에 달하는 영향을 미치므로, 생활에서 미세 스트레스를 없애는 방법을 찾는 것이 큰 차이를 만들 수 있습니다.
연구 결과에 따르면 미세 스트레스를 안고 살아가는 현실을 극복하기 위해서는 친한 친구뿐만 아니라 다양한 관계가 필요합니다. 예를 들어 시, 종교, 노래, 테니스, 운동 등 공통의 관심사를 중심으로 뭉칠 때 가장 큰 효과를 얻을 수 있을 뿐만 아니라 직업, 사회경제적 배경, 학력, 연령대가 다른 사람들과도 연결될 수 있습니다.
공통의 관심사는 진정성 있고 신뢰할 수 있는 관계를 형성하며, 다양한 관점은 세상을 바라보는 시각과 그 안에서 우리의 위치를 넓혀줍니다. 우리는 사람과 경험에 의해 형성되며, 우리의 삶은 다차원적으로 변합니다. 그러나 이러한 관계가 우리의 행복에 얼마나 중요한지 알면서도 많은 사람들이 시간이 지남에 따라 관계에서 멀어집니다.
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